기술 및 과학 커뮤니티의 수치로, 탐욕스러운 성범죄자인 제프리 엡스타인은 이 분야의 가장 저명하고 영향력 있는 인물들과의 관계를 돈으로 사들였습니다. 엡스타인의 연결고리에는 빌 게이츠와 마빈 민스키가 포함되어 있으며, 이는 철저히 문서화되었습니다. 엡스타인 생존자인 버지니아 주프레는 엡스타인의 섬에서 민스키와 성관계를 갖도록 지시받았다고 주장했으며, 민스키의 아내는 이 주장을 강력히 부인했습니다. 엡스타인은 2019년 감옥에서 사망했으며, 주프레는 2025년에 비극적으로 자살했습니다. 과학 및 기술 분야의 대다수 엡스타인 연결고리에게 성범죄자와의 전문적 연관성은 당혹스럽고 심지어 치명적인 사실이 되었습니다. 엡스타인은 이 세계의 내부 서클에 침투하여 유명 인사들이 참석한 소규모 모임에 자금을 지원했습니다. (저 자신도 엡스타인이 세르게이 브린, 제프 베조스, 루퍼트 머독, 가수 나오미 저드, 그리고 엡스타인의 비행기로 날아온 저명한 과학자들과 어울렸던 악명 높은 2002년 TED '억만장자 저녁식사'에 참석했습니다.) 이러한 서클에 들어가는 한 가지 방법은 과학 분야의 최고 인물들을 고객으로 둔 문학 에이전트 존 브록맨이었습니다. 엡스타인은 주로 브록맨의 비영리 과학 지향 재단에 자금을 지원했습니다. 엡스타인을 잘 아는 제 소식통은 그가 과학자들에게 진정으로 매료된 것처럼 보였다고 설명했습니다. 이 소식통은 그의 범죄에 대해 아는 바가 없다고 주장했습니다. 그들은 익명을 조건으로 엡스타인에 대해 논의하기로 동의했습니다. "저는 그를 흥미로운 사람들과 과학자들로 자신을 둘러싸고 싶어하는 괴짜 부자로 경험했습니다. 그는 과학자의 작업만큼이나 과학자의 성격에도 관심이 있었습니다." 엡스타인 자신도 왜 그가 그 서클에서 환영받았는지 이해한 것처럼 보였습니다. "저는 과학에서는 취미 이상이 아닙니다,"라고 그는 2017년 기자 제프리 머비스에게 말했습니다. "하지만 돈은 이해합니다, [그리고] 저는 꽤 좋은 수학자입니다."

초대 전용

엡스타인의 유령은 2002년 심포지엄에 어두운 그림자를 드리웠습니다. 그러나 이 행사는 어떻게 시작되었을까요? 제 소식통은 이전에 보고되지 않은 배경 이야기를 제공했습니다. "제프리는 마빈을 얼마나 좋아하고 그와 AI에 대해 이야기하는 것을 얼마나 사랑했는지 자주 말하곤 했습니다,"라고 소식통은 말했습니다. 그 시절에는 이 주제가 그다지 인기가 없었습니다. "사람들이 AI가 가능성이 있는지에 대해 정말 회의적이었던 시기였습니다,"라고 제 소식통은 말했습니다. 그래서 민스키를 중심으로 한 작은 AI 모임을 개최하자는 아이디어가 떠올랐습니다. (이 행사의 자금이 민스키의 연구를 지원하기 위해 엡스타인이 기부한 10만 달러에서 나온 것인지는 명확하지 않습니다.) 약간의 숙고 끝에, 이 행사는 민스키의 스타 학생인 싱의 아이디어를 중심으로 하기로 결정되었습니다. 1996년, 싱은 "왜 AI가 실패했는가"라는 짧은 논문을 썼습니다. 인간과 같은 지능을 얻기 위해, 그는 "상식 지식과 이를 유연하게 사용할 수 있는 시스템이 필요하다"고 주장했습니다. 문제는 그러한 시스템을 구축하는 것이 'AI를 해결하는 것'에 해당한다는 것입니다. 그는 "우리는 그것을 정면으로 마주할 수밖에 없다"고 썼습니다. (빌 게이츠는 이 논문을 보고 "AI 분야에 대한 당신의 관찰이 맞다고 생각합니다"라고 언급했습니다.) 아마도 세인트 토마스 심포지엄은 문제를 정면으로 마주하는 한 방법이었을 것입니다. 그러나 이 행사는 조직하기 어려웠습니다. 초기 참가자 목록은 스타 파워가 부족했고 보강이 필요했습니다. 결국, 게스트 목록은 트럼프 대학의 최고 학습 책임자로 잠시 근무한 것으로 인해 사망 기사에 오점이 남은 유명한 AI 이론가 로저 샹크를 포함하게 되었습니다. 또 다른 참가자는 AI 연구를 위해 일상적인 물체에 대한 설명을 데이터베이스에 입력하는 야심찬 CYC 프로젝트의 발명가인 더그 레나트였습니다. 또한 AI 특이점 개념으로 유명한 공상 과학 작가 버너 빈지도 참석했습니다. 영국 철학자 슬로만은 이제 90세에 가까워졌으며, 나중에 추가된 인물 중 하나였습니다. "저는 엡스타인의 원래 초대 목록에 없었습니다,"라고 그는 이번 주 초에 저에게 이메일을 보냈습니다. "저는 마빈 민스키의 제안으로 추가되었습니다. 그 당시 저는 그의 학생(푸시 싱)을 감독하는 것을 돕고 있었기 때문입니다." 슬로만은 그 행사에 대한 기억이 희미하다고 말합니다. 그러나 그는 "엡스타인이 사치스러운 자원을 제공했다는 것을 기억하는 것 같습니다. 우리를 그 장소로 데려가기 위해 개인 비행기를 사용하는 것을 포함해서요." 엡스타인의 토론 참여는 최소한으로 보입니다. "제프리는 내내 들락날락했고, 일부 과학자들과 개인적인 대화를 나눈 것 같습니다,"라고 제 소식통은 말합니다. 소식통은 로저 샹크가 Slate와의 인터뷰에서 나중에 묘사한 장면을 목격한 기억이 없었습니다. "엡스타인이 두 소녀를 팔에 끼고 회의에 들어옵니다,"라고 샹크는 보고했습니다. 과학자들이 AI 이론을 논의하는 동안, 샹크는 엡스타인이 "뒤쪽에서 소파에 앉아 이 소녀들을 껴안고 키스하고 있었다"고 말했습니다.

자아와 내부 갈등

샹크가 맞다면, 과학자들은 이를 무시했습니다. 되돌아보면 이는 엡스타인랜드에서 과학적 논의 이상의 일이 벌어지고 있음을 나타내는 경고 신호였습니다. 어쨌든 과학자들은 AI 수수께끼를 풀기 위해 다각적인 접근이 필요하다는 싱의 주장과 씨름했습니다. 민스키도 동의했습니다. AI를 개선하기 위한 다양한 이론들이 실패했지만, 업계는 더 많은 이론이 필요했습니다. 이제 우리는 그것이 잘못되었다는 것을 알고 있으며, 어느 정도 이 회의는 싱의 말대로 실패한 논리 기반의 구식 AI의 마지막 숨결이었습니다. 오늘날 우리가 사용하는 생성 AI 모델은 상대적으로 이론이 없으며, 그들의 세계에 대한 이해는 신경망 기계 학습 기술과 방대한 데이터에서 나옵니다. 이 기술은 구식 AI 이론이 버진 아일랜드에서 논의되던 것 없이도 AI를 더 인간적으로 만들었습니다. 그러나 상식 심포지엄의 결론은 여전히 관련이 있습니다. 일부 과학자들은 이제 신경망만으로는 AI를 '해결'할 수 없으며, 기술이 완전한 잠재력에 도달하기 위해서는 이를 더 전통적인 추론 기반 접근과 결합해야 한다고 주장합니다.

심포지엄의 두 번째 날, AI의 미래가 갑자기 초점에 들어온 순간이 있었습니다. 그날은 더 많은 논쟁으로 시작되었습니다. 그러다 누군가가 공상 과학 작가 닐 스티븐슨의 책 "다이아몬드 에이지"를 언급했습니다. 이 책에서는 아이들이 이야기를 들려주고 질문에 답할 수 있는 마법의 책으로 교육받습니다. 이 전망은 자아가 강한 과학자들을 조화롭게 만들었습니다. 그들은 AI 시스템이 "당신과 대화를 나누어 문제를 이해하거나 목표를 달성하는 데 도움을 줄 것"이라고 추측했습니다. 그들은 "집이나 차를 선택하는 방법, 게임을 배우거나 어떤 주제에서 더 나아지는 방법, 의사에게 갈지 여부를 결정하는 방법 등과 같은 주제를 논의할 수 있을 것"이라고 논문에 썼습니다. 즉, ChatGPT입니다. 심포지엄은 그 비전을 현실로 만드는 방법을 더 탐구하기로 합의하며 끝났습니다.

푸시 싱이 몇 년 후 박사 학위를 취득한 후, 그는 MIT 미디어 랩에서 박사후 연구원으로 있었고 교수직을 수락했습니다. 그는 그 직책을 맡지 않았습니다. 2006년, 그는 자살로 생을 마감했습니다. 그는 33세였습니다. 궁극적으로 엡스타인이 손댄 많은 것들과 마찬가지로, 세인트 토마스 상식 심포지엄은 그곳에서 나온 아이디어보다는 불미스러운 주최자로 더 잘 알려질 것입니다. 과학자들이 엡스타인의 섬에서 연회를 즐기는 동안, 진정한 AI 혁명의 씨앗은 토론토 대학교의 비옥한 토양에서 싹트고 있었습니다. 그곳에서 제프리 힌튼과 그의 동료들은 나중에 생성 AI의 기초가 될 심층 학습 기술을 개발하고 있었습니다. 엡스타인이 AI가 중요할 것이라는 직감을 가졌을지 모르지만, 그의 과학에 대한 아마추어적인 노력은 세상에 아무런 흔적을 남기지 않았습니다. 그러나 오늘날의 헤드라인이 분명히 보여주듯이, 그의 범죄는 여전히 울려 퍼지고 있습니다.

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스티븐 레비는 WIRED의 인쇄 및 온라인에서 기술 주제를 다루며, 잡지가 창간된 이래로 기여하고 있습니다. 그의 주간 칼럼, Plaintext는 온라인 구독자 전용이지만 뉴스레터 버전은 모두에게 열려 있습니다. 여기에서 가입하세요. 그는 기술에 대해 글을 쓰고 있습니다...

원문: Inside Jeffrey Epstein’s Forgotten AI Summit

출처: WIRED