일부 사람들에게는 미친 짓처럼 들릴 수도 있습니다. 주력 사업의 장부상 가치가 3분의 2나 줄어든 상황에서 완전히 새로운 제품 라인을 출시하는 것이 말이죠. 하지만 Airtable의 설립자이자 CEO인 하위 리우(Howie Liu)는 그것이 자신이 할 수 있는 가장 현명한 일이라고 말합니다. 투자자들이 2021년 제로 금리 열풍 속에서 117억 달러로 평가했던 이 회사는 현재 2차 시장에서 약 40억 달러에 거래되고 있습니다. 하지만 Airtable은 총 14억 달러를 유치했으며, 리우는 회사가 여전히 그 절반을 은행에 보유하고 있으며 현금을 창출하고 있다고 말합니다. 가치 평가 붕괴는 투자자 수익과 직원 스톡옵션에 영향을 미쳤지만, 사업 자체를 훼손하지는 않았습니다. 하지만 리우는 마냥 편안하게 쉬고 있는 것은 아닙니다. 대신 그는 궁극적으로 Airtable 자체를 능가할 수 있다고 제안하는 인공지능 에이전트(AI agent)인 Superagent를 출시하고 있습니다. 이는 Airtable의 13년 역사상 첫 독립형 제품이며, 회사가 나아가는 방향과 현재 인공지능(AI) 시대의 현실을 모두 보여줍니다. 모든 진지한 소프트웨어 기업들은 에이전트(agent) 분야에서 자신들이 성과를 낼 수 있음을 증명하기 위해 경쟁하고 있습니다.

이러한 움직임이 특히 흥미로운 이유를 이해하려면 Airtable이 무엇인지 고려해야 합니다. Airtable은 앱 개발을 민주화하는 노코드(no-code) 플랫폼입니다. 본질적으로는 누구나 자신의 워크플로우에 맞춰 맞춤형 소프트웨어를 만들 수 있게 해주는 강력한 데이터베이스입니다. 이 회사는 현재 700명 이상의 직원을 고용하고 있으며, 포춘 100대 기업(Fortune 100)의 80%를 포함하여 50만 개 이상의 조직에 서비스를 제공하고 있습니다. 이것은 고군분투하는 스타트업이 아니라, 새로운 아키텍처에 미래를 걸고 있는 성숙한 사업입니다.

Superagent는 리우가 다중 에이전트(multi-agent) 협업에 건 베팅을 나타냅니다. 이는 질문을 하면 순차적인 작업을 더듬거리는 하나의 인공지능 비서(AI assistant)가 아니라, 병렬로 작업하는 전문가들을 배치하는 협업 에이전트(coordinating agent)를 얻는 시스템입니다. 리우는 "당신은 인공지능(AI)에게 프롬프트를 주는 것이 아닙니다. 당신은 팀을 지휘하는 것입니다"라고 설명합니다. 작동 방식은 다음과 같습니다. 리우의 예시처럼, Superagent에게 애슬레저(athleisure) 브랜드를 유럽으로 확장하는 것에 대해 물으면, 시스템은 먼저 조사 계획을 수립하여 무엇을 조사해야 하는지 파악하고, 당신이 미처 생각하지 못했던 측면들을 드러냅니다. 그런 다음 재무를 조사하는 에이전트, 경쟁 포지셔닝을 분석하는 에이전트, 경영진과 뉴스를 검토하는 에이전트 등 전문화된 에이전트들을 병렬로 배치합니다. 마지막으로, 모든 것을 종합하여 완성된 결과물을 만듭니다. 출력물은 텍스트의 벽이 아닙니다. 인구 통계 분석, 시각적으로 매핑된 경쟁사 현황, 그리고 필터링하고 탐색할 수 있는 확장 타임라인을 포함하는 대화형 시장 분석입니다. 리우는 지난주 줌(Zoom)을 통해 저에게 "만약 모든 사람이 자신이 가진 모든 작업에 대해 뉴욕 타임스(New York Times) 수준의 데이터 시각화를 가질 수 있다면 어떨까요?"라고 말했습니다. "10년 전이나 5년 전에는 상상할 수 없는 일이었습니다. 그때는 그런 품질의 결과물을 얻을 수 없었고, 그저 텍스트만 얻었으니까요. 하지만 이제 기본 형식으로 진정으로 매우 높은 품질의 풍부한 대화형 결과물을 얻을 수 있다는 것은 판도를 바꾸는 일이라고 생각합니다."

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리우가 Superagent와 경쟁사들 사이에 긋는 차이점은 기술적인 것입니다. 그는 Anthropic의 인공지능 에이전트(AI agent) Claude와 Manus(메타(Meta)에 인수되고 있는 인공지능(AI) 연구 분야의 신규 진입자)를 진정으로 일반적인 능력을 갖추고 장기적으로 작동하며 정말 똑똑한 에이전트 아키텍처를 가진 유일한 두 제품으로 언급합니다. 그는 다른 소위 에이전트(agent)들은 단순히 대규모 언어 모델(LLM) 기반 워크플로우, 즉 인공지능(AI) 호출이 섞인 미리 정해진 단계일 뿐이며, 경로를 수정하고 되돌아갈 수 있는 진정한 자율 에이전트(autonomous agent)가 아니라고 주장합니다. 모두가 갑자기 인공지능 에이전트(AI agent)를 출시하는 시장에서 이는 미묘한 차이입니다. OpenAI는 2025년을 새로운 에이전트 구축 도구를 출시하며 시작했으며, Notion, Harvey 및 수백 개의 다른 회사들이 그 이후로 에이전트 기능을 추가했습니다. 에이전트(agent) 주장이 난무하는 시장에서, Superagent가 다르다는 리우의 주장은 실제로 입증되어야 할 것입니다.

제품을 발표하는 블로그 게시물에서 리우는 Superagent가 할 수 있는 일의 예시를 제공합니다. 그는 "Google을 3년 투자 기회로 평가해달라고 요청하면, 실적 발표 인용, OpenAI 및 Anthropic에 대한 방어력 분석, 그리고 당신이 고려하지 못했던 위험 요소를 포함하는 구조화된 평가를 얻을 수 있습니다"라고 썼습니다. "Wells Fargo에 피칭하기 전에 그들의 인공지능(AI) 전략에 대해 브리핑해달라고 요청하면, 그들의 규제 입장, 최근 인공지능(AI) 투자, 그리고 당신의 제품이 해결하는 특정 문제점들을 얻을 수 있습니다." 이 시스템은 FactSet, Crunchbase, 미국 증권거래위원회(SEC) 서류, 실적 발표 녹취록과 같은 프리미엄 데이터 소스에서 정보를 가져옵니다.

이러한 움직임은 리우가 인공지능(AI) 네이티브 플랫폼으로 재포지셔닝해 온 Airtable의 변혁을 마무리 짓습니다. 지난 가을, 회사는 OpenAI에서 ChatGPT 비즈니스 제품의 엔지니어링 리더였던 데이비드 아조스(David Azose)를 최고 기술 책임자(CTO)로 영입했습니다. 동시에, 4천만 달러를 유치했던 인공지능 에이전트(AI agent) 스타트업인 DeepSky(이전 Gradient)를 인수했습니다. Superagent는 DeepSky의 창립 트리오가 이끌며 Airtable로부터 반독립적으로 운영될 것입니다. 가격 책정은 지난주까지도 논의 중이었지만, 새로 등장하는 인공지능(AI) 제품의 전략을 따를 것으로 보였습니다. 즉, 엔트리 티어에서는 사용자당 월 20달러, 파워 유저(power user)의 경우 최대 200달러이며, 넉넉한 추론 크레딧(inference credit)을 제공합니다. 리우는 "우리는 지금 당장 이윤을 최적화하려고 노력하는 것이 아닙니다"라고 말합니다.

Superagent가 리우가 구상하는 조 달러 시장이 될지, 아니면 성공하지 못하는 큰 베팅이 될지는 두고 봐야 할 일입니다. 경쟁은 만만치 않으며, 리우가 진정한 에이전트(agent)와 나머지 사이에서 긋는 구분이, 다른 경쟁자들이 더 빠르고 저렴하게 적절한 결과를 제공할 수 있다면 고객에게는 중요하지 않을 수도 있습니다. 하지만 장부상 가치에서 77억 달러를 잃었지만 실제 자본의 대부분을 유지하고 있는 회사의 CEO에게 있어, 이 움직임은 현재를 보호하기보다는 미래에 베팅하려는 의지를 보여줍니다. 실제로 리우는 이전의 가치 평가 압축을 채용상의 이점으로 재구성하여, 직원들에게 자신의 베팅이 성공할 경우 110억 달러 평가액보다 훨씬 더 매력적인 가격으로 상당한 상승 여력이 있는 지분을 얻고 있다고 말했습니다. 그는 전략적 인수를 위한 자본을 가지고 있으며, 추가 자금 조달 라운드를 진행할 필요가 없습니다. Superagent가 궁극적으로 더 큰 기회라고 생각하는지 묻자, 리우는 어깨를 으쓱하며 배제하지 않는다고 말했습니다. 그는 "Superagent를 포함하여 우리가 출시하는 어떤 신제품보다 Airtable이 적어도 단기적으로는 더 클 것입니다"라고 말합니다. "하지만 저는 Superagent에 베팅할 수 있다는 점도 좋습니다. 선택권(Optionality)은 좋은 것입니다." 이것은 리우가 '전시 리더십(wartime leadership)'이라고 부르는 것의 그의 버전입니다. 그는 한때 불필요하게 폭력적이라고 하여 피했던 용어이지만, 이제는 적절하다고 받아들입니다. 그는 "적응하기 위해 매우 빠르게 대처하는 것이 지금 상황에서 가장 가치를 창출하는 방식입니다"라고 말합니다. 그는 재빨리 덧붙입니다. "또한 가장 흥미로운 방식으로 일을 하는 것이기도 합니다."

주제 인공지능(AI), Airtable, Claude, 엔터프라이즈(Enterprise), 하위 리우(Howie Liu), Manus

코니 로이조스(Connie Loizos) 편집장 겸 총괄 관리자

로이조스는 90년대 후반 오리지널 Red Herring 잡지에 합류한 이래로 실리콘 밸리(Silicon Valley)에 대해 보도해 왔습니다. 이전에는 TechCrunch의 실리콘 밸리 편집자였으며, 2023년 9월 TechCrunch의 편집장 겸 총괄 관리자로 임명되었습니다. 그녀는 또한 2023년