Zendesk는 수요일에 양사가 발표한 바와 같이 고객 서비스 상호작용을 자동화하는 소프트웨어를 구축하는 회사인 Forethought를 인수하고 있습니다. 이 거래는 3월 말까지 완료될 것으로 예상됩니다. 특히 고객 서비스를 위한 AI 에이전트(AI agents)가 현재 큰 인기를 끌고 있을지라도, Forethought는 시대에 몇 년 앞서 있었습니다. 사실, Forethought는 우리의 상징적인 스타트업 피치 대회인 TechCrunch Battlefield의 2018년 우승자였습니다. 참고로, ChatGPT는 2022년 후반까지 출시되지 않았습니다. Battlefield 우승 후, Forethought는 Upwork, Grammarly, Airtable, Datadog와 같은 주요 고객을 확보했으며, 2025년까지 월 10억 건 이상의 고객 상호작용을 지원했다고 밝혔습니다. 거래 조건은 공개되지 않았습니다.

Forethought는 작년에 2,500만 달러 규모의 투자 유치 라운드를 진행했을 때, Blue Cloud Ventures, NEA, Industry Ventures, Neo, Village Global, Sound Ventures와 같은 후원자들뿐만 아니라 May Habib (Writer), Scott Wu (Cognition), Karan Goel (Cartesia), Gwyneth Paltrow와 같은 엔젤 투자자들로부터 총 1억 1,500만 달러의 자금을 조달했다고 밝혔습니다.

Forethought AI의 공동 창립자이자 회장인 Deon Nicholas는 LinkedIn 게시물에서 이번 인수를 이정표라고 불렀습니다. 그는 "7년여 전, 우리는 AI가 고객 경험을 변화시킬 수 있다는 단순하지만 야심 찬 아이디어를 가지고 시작했습니다. TechCrunch Disrupt에서 Forethought를 처음 출시했을 때, 그 비전은 대담하게 느껴졌고, 심지어 약간 미친 것처럼 느껴지기도 했습니다. 오늘날, AI 에이전트(AI agents)는 단순히 고객 경험을 변화시키는 것을 넘어섭니다. 그들은 상상할 수 있는 모든 산업을 변화시키고 있습니다."라고 썼습니다.

인수 발표 직전, Nicholas는 TechCrunch의 Build Mode 팟캐스트에 출연하여 Battlefield에서 우승하기 위해 어떻게 준비했는지, 첫 고객을 어떻게 확보했는지, 그리고 브라우저 제어와 같은 에이전트 기술(agentic tech)의 다음 단계는 무엇인지에 대해 논의했습니다.

참고로, 2026년 TechCrunch Startup Battlefield의 신청이 현재 진행 중입니다. Techcrunch event San Francisco, CA | 2026년 10월 13-15일 지금 등록하기

자체 서비스 고객 서비스 제품으로 가장 잘 알려진 Zendesk는 Forethought의 기존 고객을 계속 지원하고 스타트업의 기술을 더 전문화된 에이전트(agents), 자체 개선 AI(self-improving AI), 음성 자동화(voice automation), 그리고 더 많은 자율 기능(autonomous capabilities)을 포함한 자체 AI 제품에 통합할 것이라고 말했습니다. 회사는 이번 인수가 제품 로드맵을 1년 이상 앞당긴다고 밝혔습니다.

Zendesk는 2022년 11월, 사모펀드(private equity firms) Hellman & Friedman과 Permira가 이끄는 컨소시엄에 의해 102억 달러 규모의 거래로 인수된 이후 비상장 회사였습니다. 이번 최신 거래 조건을 공개하지 않는 것은 시간이 지남에 따라 보여온 Zendesk의 패턴과 상당히 일치합니다.

Zendesk는 2007년 설립 이후 약 12건의 인수를 진행했으며, 가격을 공개했던 몇 안 되는 경우에도 그 금액은 2014년 라이브 채팅(live-chat) 회사 Zopim에 대한 2,980만 달러, 2015년 분석(analytics) 회사 BIME에 대한 4,500만 달러를 포함하여 비교적 적은 수준이었습니다.

Topics

AI, forethought ai, Mergers and Acquisitions, Startup battlefield, Startups, TC, Zendesk

Julie Bort Venture Editor

Julie Bort는 TechCrunch의 스타트업/벤처 데스크 편집자입니다. Julie에게 연락하거나 그녀의 연락을 확인할 때는 julie.bort@techcrunch.com으로 이메일을 보내거나 X에서 @Julie188을 통해 할 수 있습니다. View Bio

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